Un esfuerzo de equipo
Como farmacéutica de tiempo completo en un hospital, Jennifer Trevino necesitaba cuidado infantil confiable para sus hijos pequeños. Su hijo tiene una variación genética, autismo, retraso global en el desarrollo y otros problemas de salud, aunque no tenía todos estos diagnósticos cuando comenzó a asistir a la guardería. Cuando comenzaron a buscar citas, Treviño mantuvo informado al centro de cuidado infantil de su hijo sobre cualquier actualización.
El cuidado infantil de calidad apoya el desarrollo del niño y cualquier programa de cuidado infantil positivo representa una colaboración entre el personal del centro y las familias. Cuando un niño tiene necesidades de atención médica, conductuales o de otro tipo, es aún más importante tener esa conexión.
ENCONTRAR EL LUGAR ADUCUADO
Muchos padres de niños con necesidades especiales comparten historias frustrantes sobre sus experiencias en el cuidado infantil. Los padres dicen que les han dicho que un centro no está equipado para atender las necesidades de sus hijos. O prueban un centro y con frecuencia los llaman para recoger a su hijo debido a problemas de comportamiento.
El hijo de Treviño tuvo una experiencia positiva en su primera guardería. Ella se cambió a un sitio diferente cuando él asistió al preescolar de desarrollo porque el distrito escolar podía brindarle servicio de autobús a ese centro para que él asistiera el resto del día. Desafortunadamente, esta experiencia fue negativa y Treviño dijo que ella y su esposo fueron llamados a una reunión con el director del sitio. “Nos hicieron sentir como si nuestro hijo no encajaba en su molde, estaba fuera de allí”, dijo Treviño.
Probaron otros lugares, incluido un centro que se anunciaba específicamente como cuidado de niños con necesidades especiales, pero no encontraron una buena opción de inmediato. Al final, un centro que recibió servicios de Quality First (https://www.qualityfirstaz.com) proporcionó el entorno que su familia necesitaba. Este programa envía especialistas en desarrollo infantil para observar el comportamiento de los niños y capacitar al personal de cuidado infantil.
También estaban en el proceso de que le diagnosticaran autismo a su hijo. “El maestro hizo todo lo posible y tomó notas para que yo las tuviera para todos los involucrados en su evaluación”, dijo Treviño. También continuó compartiendo información con el centro y permitieron que el entrenador de conducta de su hijo lo acompañara al programa de cuidado infantil.
CONSIDERACIONES LEGALES
La Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) se aplica a los centros de cuidado infantil. Según una página de preguntas frecuentes en ADA.gov (https://www.ada.gov/resources/child-care-centers), los centros de cuidado infantil privados deben cumplir con el Título III de la ADA, a menos que estén dirigidos por una persona religiosa entidad como una iglesia o una sinagoga. Los centros administrados por agencias gubernamentales deben cumplir con el Título III.
El Título III incluye palabrería de que los centros no pueden excluir a niños con discapacidades a menos que «su presencia represente una amenaza directa a la salud y seguridad de otros o requiera una alteración fundamental del programa».
Si bien los padres pueden tener la ley de su lado, puede ser difícil saber hasta qué punto presionar. Pero los padres pueden hacer preguntas y ver si la vacilación de un centro a la hora de admitir a un niño está relacionada con suposiciones o con la realidad.
“Las decisiones de negar a un niño no pueden basarse únicamente en una discapacidad, un diagnóstico o una suposición”, dijo JJ Rico, director ejecutivo de Disability Rights Arizona (https://disabilityrightsaz.org). «No pueden tener exclusiones generales basadas en suposiciones o estereotipos», señaló. «Por ejemplo, no pueden excluir a todos los niños con discapacidades porque suponen que son agresivos o violentos o dicen que no pueden ayudar a los niños que necesitan tomar medicamentos».
Sugiere que los padres hagan más preguntas sobre por qué un centro cree que un niño podría no ser el adecuado y compartan información sobre entornos en los que a su hijo le va bien y cómo un centro puede apoyarlo.
Rico reconoce que si bien se espera que los centros de cuidado infantil sigan la ADA, es posible que los padres no quieran pelear, especialmente si sienten que un centro no tiene los servicios que su hijo necesita. Los padres pueden seguir cuestionando una decisión de inscripción hasta que escuchen «no», añadió, y luego pueden buscar en otra parte. También podrían considerar presentar quejas ante el Departamento de Justicia (https://civilrights.justice.gov/report) o la Oficina del Fiscal General de Arizona, Sección de Derechos Civiles (https://www.azag.gov/civil-rights).
ASISTENCIA DISPONIBLE
Los programas estatales pueden brindar seguridad a los padres de niños con necesidades especiales que necesitan cuidado infantil y al mismo tiempo apoyar al personal de estos programas. Quality First, un programa de First Things First (https://www.firstthingsfirst.org), ofrece capacitación y desarrollo profesional para el personal de cuidado infantil. También pueden brindar asistencia especializada para apoyar a niños con necesidades especiales en entornos de cuidado infantil. Los padres pueden utilizar la herramienta de búsqueda Quality First (https://www.firstthingsfirst.org/quality-first-search) para encontrar programas participantes en todo el estado.
Los programas Smart Support (https://www.swhd.org/training/smart-support) y AZ STEPS (https://www.swhd.org/expulsion) también apoyan a las familias y los centros de cuidado infantil en todo el estado para prevenir la expulsión, incluso para niños con necesidades especiales AZ STEPS, un programa del Departamento de Seguridad Económica (DES), brinda apoyo a las familias y a los proveedores de cuidado infantil contratados por el DES para evitar la interrupción de la atención brindando asistencia virtual o en el lugar si se identifican problemas de desarrollo. , AZ STEPS apoya un entorno inclusivo. Smart Support se asocia con centros de cuidado infantil en todo el estado. Los consultores trabajan con el personal de cuidado infantil y las familias en materia de salud conductual y otras inquietudes.
«Haremos preguntas a los proveedores sobre su comprensión de los desafíos, qué funcionó o qué han probado antes», dijo Cindy Matcha, supervisora de Smart Support/AZ STEPS. “Queremos ayudar a las familias y a los proveedores a desarrollar planes de acción. «Sugeriremos estrategias y probaremos nuestras teorías sobre el comportamiento». Este proceso a menudo incluirá la realización de evaluaciones de comportamiento funcional y el uso de apoyos de comportamiento positivo para crear planes de mejora del desempeño.
Los padres pueden preguntar si su centro de cuidado infantil recibe servicios de Smart Support. O si su hijo asiste a un programa de cuidado infantil que atiende a niños autorizados para recibir Asistencia de cuidado infantil a través del DES, los padres pueden solicitar apoyo para AZ STEPS a través del sitio web de Recursos y referencias de cuidado infantil (https://www.azccrr.com/child-care- recursos–reference.html). Hay apoyo disponible en estos programas si su hijo asiste a un cuidado infantil del DES, independientemente de que el niño califique o no para recibir Asistencia para el cuidado infantil. La solicitud de apoyo puede ser presentada por cualquier persona que necesite apoyo de AZ STEPS, incluidos proveedores de cuidado infantil, familias y otras agencias estatales.
Los padres pueden encontrar sugerencias y listas de verificación para encontrar cuidado infantil de calidad, junto con información sobre asistencia financiera para el cuidado, en el sitio de Recursos y referencias de cuidado infantil.
La línea de ayuda Birth to Five también ayuda a las familias en la búsqueda de cuidado infantil. Los miembros del equipo pueden hacer un trabajo preliminar para ayudar a los padres a localizar los sitios apropiados, señala María López, gerente principal del programa de Birth to Five Helpline.
“La pieza de relación es fundamental”, añadió López. “Los padres quieren saber que sus hijos serán bienvenidos y que el centro se mantendrá en contacto y se comunicará con ellos. Es importante defender a su hijo, pero también confiar en sus propios instintos. Si algo no le parece bien, primero hable abiertamente con el personal y/o el director del centro. Si las cosas no mejoran, comience a explorar nuevas opciones”.
OTROS PROGRAMAS DE APOYO
Las visitas domiciliarias ofrecen otra opción para ayudar a los niños y sus familias a sentirse preparados para el cuidado infantil. Los padres a menudo se topan con estos programas mientras buscan opciones después de que sus hijos no calificaron para los servicios a través del Arizona Early Intervention Program (AzEIP) o su preescolar de desarrollo local, dijo Tina Oluyi, directora del programa Parents as Teachers en Child and Family Resources.
O los padres podrían tener hijos que no hablan tanto como se esperaba y les preocupa enviarlos a una guardería, añadió. Las visitas domiciliarias pueden proporcionar información y actividades para ayudar al desarrollo del niño hasta que la familia esté lista para el cuidado infantil. Los programas de visitas domiciliarias también cuentan con el apoyo de First Things First, y los padres pueden buscar programas en todo el estado en el sitio web de Strong Families AZ (https://strongfamiliesaz.com/programs/).
Oluyi cree que muchos padres son reacios a plantear preocupaciones sobre el desarrollo cuando buscan cuidado infantil. “Tenga esas conversaciones el primer día cuando visite un centro y pregunte si tienen personal que pueda atender a niños con necesidades especiales”, sugirió. También anima a las familias a utilizar First Things First para encontrar programas de cuidado infantil con Smart Support.
El Programa de Inclusión (https://www.swhd.org/training/inclusion-program/) está diseñado para ayudar a los programas de cuidado infantil a apoyar a niños desde el nacimiento hasta los 5 años con retrasos en el desarrollo o discapacidades en las aulas en partes de los condados de Maricopa y Yuma. Los centros participantes reciben apoyo para trabajar con todos los niños, incluidos los niños con necesidades especiales.
Kathryn Moon, directora del Programa de Inclusión, describió un sitio donde un entrenador de inclusión se reunió con un maestro nuevo que tenía problemas con el manejo del comportamiento en el aula. El entrenador identificó entre 6 y 7 niños con problemas de desarrollo y comportamiento agresivo. Algunos niños habían sido expulsados y a otros se les enviaba frecuentemente a casa. El entrenador apoyó al maestro en la creación de horarios, rutinas y ayudas visuales consistentes para que los estudiantes comprendieran mejor la secuencia de cada día.
Después de unos meses, los niños de la clase ya no eran expulsados ni enviados a la oficina del sitio. «Muchas veces, tenemos que analizar la situación para ver si es una necesidad de desarrollo o un producto del medio ambiente», añadió Moon. En este caso, el apoyo ambiental satisfizo las necesidades de los niños.
Algunos sitios reciben servicios de inclusión de forma regular, mientras que otros centros entran y salen del Programa de Inclusión según sea necesario. Los padres pueden comunicarse con el Programa de Inclusión para ver si hay un sitio participante en su región. También pueden preguntar en un sitio si optarían por participar en el programa.
Un desafío común entre los padres y los sitios de cuidado infantil son los niños con retrasos en el desarrollo que aún no saben ir al baño. «Podemos brindar capacitación al personal sobre cómo hacer que esto funcione si no tienen instalaciones para cambiar pañales en el aula», dijo Moon. Los sitios de cuidado infantil con frecuencia están preocupados por sus reglas de licencia relacionadas con el cambio de pañales y el uso del baño.
«Si un niño tiene una necesidad especial, no hay razón para que no pueda estar en el aula», añadió Moon. «Si el programa obtiene documentación del retraso o la discapacidad de un niño, pueden trabajar con su licenciante para garantizar que cumplirán». Los centros también pueden incorporar apoyo para el tiempo de baño en los horarios de transición existentes durante el día. Estos son ejemplos de cómo los Asesores de Inclusión pueden brindar apoyo a los programas de cuidado infantil para incluir a niños con necesidades especiales.
Una vez que los niños asisten a la escuela a tiempo completo, los padres siguen necesitando cuidados después de la escuela y durante las vacaciones escolares. El Centro de Excelencia Después de la Escuela de Arizona (https://azafterschool.org) proporciona un directorio de programas después de la escuela y una lista de verificación de consideraciones.
HISTORIAS DE PADRES
Los padres que han tenido experiencia con guarderías para sus hijos con necesidades especiales alientan a otros padres a confiar en sus instintos.
Crystal García tiene un hijo con síndrome de Down y también tuvo experiencias frustrantes con las guarderías. Cuando tenía 2 años y aún no caminaba, en un centro le dijeron que no podían apoyarlo.
Continuó buscando y encontró un proveedor de cuidado infantil a domicilio. De inmediato, el proveedor le preguntó cómo apoyar a su hijo y él inmediatamente pareció sentirse como en casa. Mientras evaluaba a este proveedor, García verificó referencias y observó las interacciones entre el proveedor y los padres y niños del sitio al dejar y recoger a los niños. «Eso también fue tranquilizador», añadió.
García también anima a los padres a ser sinceros sobre las discapacidades o desafíos de un niño. “Si no le aseguran que su hijo está en buenas manos, o no le preguntan cómo pueden ayudarlo, no es el lugar al que acudir”, dijo. «Deberían animarte».